奶牛是群居動物，這是她們的天性，但在放牧時，許多奶牛在產(chǎn)犢過程則會選擇離群索居。這種現(xiàn)象引起了研究人員的興趣，她們通過研究產(chǎn)犢母牛的行為趨勢，來總結(jié)圍產(chǎn)期奶牛行為發(fā)生的原因和奶牛較佳的產(chǎn)犢環(huán)境。
俄亥俄州的Kate Creutzinger研究員在近期舉行的Tri-State乳業(yè)營養(yǎng)大會上發(fā)表了自己的見解。Creutzinger表示：“母牛離群獨自產(chǎn)犢的原因可能有兩種，第一個是免受掠食者的偷襲，第二個是在犢牛出生時培養(yǎng)與母牛的親密關(guān)系。”
Creutzinger解釋說：“我們想象一下自然環(huán)境中生存的奶牛，犢牛生存與否取決于與母牛關(guān)系緊密情況，因為它們完全依賴母牛的保護和喂養(yǎng)。” 田納西大學的一項研究為集體飼養(yǎng)的母牛提供了進入牛舍和草地的機會，以評估奶牛喜歡在哪里產(chǎn)犢。在整個過程中，所有的奶牛要么喜歡在靠近飼料和水的牛舍里產(chǎn)犢，要么在遠離牛舍有大量草的草地另一端產(chǎn)犢。
并非所有胎次母牛都相同
有趣的是，經(jīng)產(chǎn)牛基本上更喜歡在牛舍里產(chǎn)犢，而頭胎牛有相反的天性，喜歡在草地另一端尋找有高草的一個偏僻角落里產(chǎn)犢。
盡管研究人員仍在研究母牛的產(chǎn)犢行為，但Creutzinger也認為，我們可以通過改進圍產(chǎn)期牛舍來同時滿足不同胎次母牛的兩種偏好。
首先，每頭母牛都必須有足夠的空間。研究還表明，在產(chǎn)圈上設(shè)置某些隔離圍欄對那些想要獨處的母牛是有益的。建議如果隔離圈空間不足，奶牛不得不競爭以獲得隔離空間，那就不要隔離奶牛。 在報告中，Creutzinger介紹了由俄亥俄州立大學和礦工學院合作完成的研究。這項研究比較了隔離圍欄對高飼養(yǎng)密度和低飼養(yǎng)密度情況下的影響。在較低的飼養(yǎng)密度產(chǎn)圈中，奶牛更喜歡尋找隔離區(qū)域產(chǎn)犢。在高飼養(yǎng)密度的產(chǎn)圈中，奶牛在隔離區(qū)域產(chǎn)犢的次數(shù)并不比在產(chǎn)圈內(nèi)的任何其他地方都多。
Creutzinger總結(jié)道：“其原因并不是奶牛不喜歡這些獨立的產(chǎn)犢區(qū)域，只是可供她們選擇的區(qū)域較少，因此高飼養(yǎng)密度可能會減少母牛可選擇的產(chǎn)犢區(qū)域和理想的產(chǎn)犢地點。”
設(shè)置獨立的區(qū)域可能是對圍產(chǎn)牛舍一個很好的優(yōu)化，但如果不對飼養(yǎng)密度進行控制，這種方法也不會獲得理想的效果。